Берёза (лат. Betula) — род листопадных деревьев
и кустарников семейства Берёзовые (Betulaceae). Берёза широко распространена
в Северном полушарии; на территории России принадлежит к числу наиболее
распространённых древесных пород. Общее число видов — около ста
или немного больше.
Многие части берёзы используются в хозяйстве: древесина,
кора, берёста (поверхностный слой коры), берёзовый сок. Почки и листья
применяют в медицине. Некоторые виды используют для создания полезащитных
полос, а также в декоративном садоводстве.
Берёза занимает важное место в культуре славян, скандинавов,
финно-угорских и других народов.
Большинство видов берёз — деревья высотой 30-45 м,
с обхватом ствола до 120-150 см, некоторые виды — кустарники от крупных
до мелких, вплоть до стелющихся, едва приподнимающихся над землёй. Все
представители рода — однодомные, раздельнополые, ветроопыляемые
(анемофильные) растения.
Корневая система берёз мощная, в зависимости от вида
и условий произрастания либо поверхностная, либо, что чаще, уходит косо вглубь.
Стержневой корень проростка отмирает очень быстро, зато боковые корни
развиваются мощно и богаты тонкими мочковидными корешками. Берёза растёт
медленно только в первые годы. Потом, наоборот, начинает расти быстро, и это
обеспечивает ей победу над конкурирующей травянистой растительностью.
Кора у большей части берёз белая, желтоватая, розоватая
или красновато-бурая, у некоторых видов серая, коричневая или даже чёрная.
Полости клеток пробковой ткани на стволах заполнены белым смолистым веществом
— бетулином, который придаёт коре белую окраску. Внешняя часть —
берёста — обычно легко отслаивается лентами. У старых деревьев нижняя
часть ствола нередко покрывается тёмной коркой с глубокими трещинами.
Листья берёзы очерёдные, цельные, по краю зубчатые,
яйцевидно-ромбические или треугольно-яйцевидные, моносимметричные, с широким
клиновидным основанием или почти усечённые, гладкие, до 7 см длиной и 4 см
шириной, перед опаданием желтеют. Молодые листья клейкие. Жилкование листовой
пластинки совершенное перисто-нервное (перисто-краебежное): боковые жилки
оканчиваются в зубцах.
Почки попеременные, сидячие, покрытые спирально
расположенными, часто клейкими чешуйками; боковые почки немного отстоящие.
Мужские цветки в сложных соцветиях — серёжковидных
тирсах — появляются ещё летом на вершинах удлинённых побегов, обычно
по 2-3; они сначала стоячие и зелёные, затем постепенно буреют. Их длина 2-4
см. Мужские серёжки состоят из многочисленных сросшихся с центральным
цветочным стержнем щитовидных стебельчатых, покровных чешуек, расширенных
к вершине, снабжённых снизу двумя меньшими чешуйками и содержащих с внутренней
стороны 3 цветка. Каждый цветок покрыт ещё чешуевидным околоцветником,
в котором помещаются органы оплодотворения — тычинки. Снаружи вся серёжка
покрыта непроницаемым для влаги смолистым веществом. В таком виде серёжки
зимуют. Весной, в марте — мае, в зависимости от климата, стержень мужской
серёжки удлиняется, вследствие чего окружающие цветок чешуйки раскрываются,
и между ними становятся заметными жёлтые тычинки, обильно выделяющие цветочную
пыльцу. В это время серёжки, стоявшие раньше прямо, сперва наклоняются, а затем
и вовсе повисают. Женские серёжки вырастают на вершинах укороченных побегов
(брахибластов), развивающихся из боковых почек прошлогодних побегов, и поэтому
сидят всегда на боку ветки. Одновременно с зацветанием мужских серёжек
распускаются листовые почки и женские серёжки. Во время цветения они всегда
короче и уже мужских, которые после опыления сейчас же опадают. Прицветные
(плодовые) чешуйки женских серёжек глубоко трёхлопастные; боковые лопасти
обычно короче средней. Женские цветки (то есть одна лишь завязь) сидят по три
под каждой прицветной чешуйкой; в каждой завязи по 2 висячих семяпочки,
из которых, по опылении, одна засыхает, а оставшаяся увеличивается, занимая всю
полость завязи. Женская оплодотворённая серёжка в это время удлиняется, нередко
у неё вырастает ножка, а самая серёжка утолщается вследствие увеличения объёма
чешуек, превращаясь постепенно в овальную или продолговато-цилиндрическую
шишку. После созревания плодов, которое происходит довольно скоро —
в зависимости от климата, в июле-сентябре — плодовая серёжка (шишка)
осыпается и от неё остаётся лишь стержень.
Плод — сплюснутый чечевицеобразный орешек, несущий
на вершине два засохших столбика и окружённый более или менее широким
тонкокожим, перепончатым крылышком. Плоды сидят по три в пазухах трёхлопастных
плодовых (прицветных) чешуек. Семена очень лёгкие — в одном грамме
насчитывается 5000 семян. Легко разносятся ветром (на расстояние до 100 м
от материнского растения), плоды не вскрываются.
Распространение и экология
Многие виды берёзы — широко распространённые
и важнейшие лесообразующие породы, во многом определяющие облик и видовой
состав лиственных и хвойно-лиственных (смешанных) лесов в умеренной и холодной
части Евразии и Северной Америки. Есть среди берёз и кустарники. Самая
известная из них Берёза карликовая (Betula nana) обычна в тундрах Европы
и Северной Америки и горных тундрах Сибири. Она не достигает и 1 м в высоту.
В ледниковый и послеледниковый период эта берёза была распространена гораздо
дальше на юг, сейчас она встречается там на болотах как реликт.
Большинство берёз очень морозостойки, не страдают от весенних
заморозков, переносят вечную мерзлоту, проникают далеко за Полярный круг
или образуют верхнюю границу леса в горах (берёзовое криволесье на Кавказе).
Более требовательны к теплу берёзы субтропических районов
(гималайско-китайские, некоторые японские и американская Берёза речная (Betula
nigra)).
К богатству почвы берёза не требовательна. Виды берёзы растут
на песчаных и суглинистых, на богатых и бедных, на влажных и сухих почвах. Она
встречается на сырых берегах рек и морей, на болотах, в болотистых тундрах,
на сухих каменистых склонах, в знойных сухих степях. Так, например, Берёза
Радде (Betula raddeana) образует леса, покрывающие ущелья в горно-лесном поясе
в горах Дагестана.
Большинство берёз светолюбивы, хотя есть и довольно
теневыносливые (Берёза ребристая (Betula costata), Берёза шерстистая (Betula
lanata) и Берёза жёлтая (Betula lutea)).
Многие виды берёзы — пионеры заселения вырубок, гарей,
пустошей и обнажений (такова Берёза повислая (Betula pendula)): в этих местах
нередко наблюдаются чистые берёзовые насаждения (вторичные леса) в основном
травяного типа, поэтому нередко берёзу относят к почвоулучшающим породам.
В дальнейшем состав древостоя меняется: берёза вытесняется елью, так как еловая
поросль может существовать под относительно светлым берёзовым пологом,
а молодые берёзы затеняются елями и гибнут.
В лесостепи на увлажнённых местах в блюдцеобразных понижениях
берёза (зачастую вместе с осиной и изредка с ивой) образует небольшие леса,
называемые колками. Колки характерны для лесостепи Западной Сибири, встречаются
на Окско-Донской равнине.
Продолжительность жизни берёзы, по разным данным, —
100-150 лет, отдельные деревья доживают до 400 лет и более.
На берёзе живут, среди других, гусеница бражника липового,
берёзовая пяденица, малинница обыкновенная. Жук-олень — самый крупный жук
Европы — обитает в древесине берёзы и других лиственных деревьев.
Листьями берёзы питаются Майские жуки, и в отдельные годы, когда их численность
особенно высока, они способны причинить серьёзный вред деревьям.
Для берёзовых рощ и смешанных с берёзой лесов характерны
микоризообразующие виды грибов, многие из которых живут в сообществе
исключительно или преимущественно с берёзой. Наиболее обычны и известны из них:
- подберёзовик обыкновенный (Leccinum scabrum) и некоторые другие
виды этого рода — подберёзовик болотный (Leccinum holopus), подберёзовик
розовеющий (Leccinum oxydabile);
- белый гриб берёзовый (Boletus betulicola) — относится
к наиболее ценным съедобным грибам;
- некоторые млечники (груздь чёрный (Lactarius necator), волнушка
розовая (Lactarius torminosus)), определённые виды сыроежек — сыроежка
зелёная, сыроежка жёлтая, сыроежка пищевая.
Повреждённые деревья могут поражаться паразитическими грибами
— например, трутовиком скошенным (Inonotus obliquus), редко встречающимся
на других деревьях. Препараты, получаемые из чаги — бесплодной формы
трутовика скошенного, — применяются в народной и официальной медицине
в качестве адаптогенов.
Для берёзы характерны и специфические виды грибов —
разрушителей отмершей древесины (сапротрофных), которые играют важнейшую роль
в процессе самоочистки лесов от сухостоя, буреломов и т.п. Из них в берёзовых
рощах обычны трутовик берёзовый (Piptoporus betulinus) и лензитес берёзовый
(Lenzites betulina), первый из которых не встречается на древесине других
пород, а второй обычно предпочитает берёзу.
Химический состав
В коре большинства видов содержится тритерпеноид бетулин,
один из немногих белых органических пигментов. В коре берёзы ребристой (Betula
costata) его содержание превышает 5%, у берёзы повислой (Betula pendula)
содержание бетулина доходит до 14%, а в коре берёзы маньчжурской (Betula
mandshurica) — до 27%. Из видов, растущих в России, максимальное
содержание бетулина наблюдается в коре берёзы пушистой (Betula pubescens)
— до 44%.
В почках берёзы повислой (равно как и пушистой) содержится
примерно 3-5% эфирного масла, основными компонентами которого являются
бициклические сесквитерпеноиды. Почки содержат также смолистые вещества,
алкалоиды, аскорбиновую кислоту, флавоноиды и высшие жирные кислоты.
В листьях содержатся эфирное масло, производные даммарана,
кумарины, дубильные вещества и флавоноиды.
Значение и применение
Простая и трогательная красота берёзы сообщает ей высокую
эстетическую ценность. Стройное белоствольное светлое дерево, дающее сквозистую
тень, украшающее в любое время года всякий сельский вид, пользуется особой
любовью в России. С давних лет берёза была образом России.
Листья дают с квасцами жёлтую краску для шерсти.
В пчеловодстве берёза важна как пыльценос.
Берёзовая лучина считалась в старину лучшей для освещения
крестьянских изб — она горит ярко и почти без копоти.
Берёзовые веники заготавливаются как корм для домашнего
скота, на зимний период.
Береза чаще других пород дерева используется при заготовке
дров.
Древесина
Для получения крупного хорошего поделочного материала берёза
срубается в 60-80 и даже иногда в 100-летнем возрасте; на дрова же, считающиеся
лучшим топливом, она пригодна уже в 40-60 лет. На постройки берёза мало
годится, так как скоро загнивает благодаря развитию грибка.
Тяжёлая плотная берёзовая древесина довольно прочная, хорошо
сопротивляется раскалыванию. Цвет — белый, с более жёлтым ядром.
Используется для изготовления высококачественной фанеры, лыж, мелких резных
игрушек, прикладов огнестрельного оружия.
Наросты, изредка образующиеся на корнях, крупных сучьях
или стволах берёз, — кап — на разрезе имеют своеобразный сложный
и красивый рисунок. Обработанный кап издавна использовали для изготовления
изящных поделок: шкатулок, табакерок, портсигаров, декоративных деталей мебели.
Особенно ценится карельская берёза, которая отличается очень сложной фактурой
древесины. Изделия из "птичьего глаза" — особого вида капа, белого
с чёрным рисунком — стоили столько же, сколько и золотые.
Дёготь
При сухой перегонке белой коры образуется дёготь.
Берёзовый дёготь применяется в медицине и парфюмерии,
преимущественно как противовоспалительное и антисептическое средство. В старину
им смазывали ступицы тележных колёс для уменьшения трения.
Берёста
Верхний слой коры берёзы имеет собственное название —
берёста, или береста́ (допустимы оба варианта написания и произношения).
Благодаря присутствию смолистых веществ берёста отличается
чрезвычайной прочностью.
Берёста издавна применялась в народных промыслах
для изготовления туесков, корзинок, коробок, ковшей, лукошек, другой кухонной
утвари, простейшей обуви (лапти), служила материалом для письма (берестяная
грамота).
Берёста прекрасно сохраняется в речных наносах, торфяниках,
благодаря чему академик В.Л.Янин открыл в Новгороде целый клад древнерусских
рукописей.
Известно также множество древних китайских и санскритских
текстов на берёсте.
В прежние времена употреблялась от малярии (которую называли
перемежающейся лихорадкой).
Народности Севера и Дальнего Востока использовали берёсту
для изготовления лодок и сооружения жилищ — чумов.
Берёзовый сок
Берёзы к концу вегетативного периода накапливают питательные
вещества, в том числе сахара. Весной, с началом сокодвижения (до распускания
листьев), эти вещества начинают подниматься к листьям.
Если на стволе сделать в это время надрезы, из них будет
вытекать значительное количество сока (пасоки — жидкости, выделяющейся
из перерезанных сосудов древесины стеблей или корней живых растений
под влиянием корневого давления), содержащего от 0,43 до 1,13% сахара. Явление
вытекания наблюдается вслед за первыми оттепелями; в первые дни вытекание
незначительно, но затем постепенно возрастает и, достигнув через некоторое
время максимума, начинает постепенно убывать, а ко времени распускания почек
совершенно прекращается. Длительность вытекания сока — несколько
недель.
Сбор берёзового сока истощает дерево, к тому же через раны
на коре в живые ткани могут проникнуть болезнетворные микроорганизмы, дерево
может заболеть и в конце концов погибнуть. В связи с этим после сбора сока
рекомендуется повреждения на коре замазывать варом или глиной.
Берёзовый сок идёт на приготовление разных напитков. Крупная
берёза может дать в сутки больше одного ведра сока. Сок иногда консервируют,
подкисляя фосфорной кислотой. Упаренный берёзовый сок применяют для весенней
подкормки пчёл.
Медицинское применение
Берёзу традиционно использовали в лечебных целях: настои
из берёзовых почек и листьев — как мочегонное, бактерицидное
и ранозаживляющее средство, а масляную вытяжку из берёзовых почек —
как дерматологическое средство.
Из эфирного масла берёзы вишнёвой (Betula lenta) (путём
перегонки коры и побегов с водяным паром) получают метилсалицилат.
Берёзовый дёготь — традиционное консервирующее
и дезинфицирующее средство.
Берёзовые веники в России традиционно использовали в лечебных
и профилактических целях в русской бане.
Считалось, что запах берёзы излечивает от меланхолии
и помогает от сглаза, а берёзовый сок, собранный в особые дни марта и апреля,
очищает кровь.
В северных широтах берёзовая пыльца иногда является
аллергеном, ответственным за проявление сезонной сенной лихорадки у людей
с повышенной чувствительностью.
Культивирование
В России лучший рост берёзовых насаждений замечается
в северных и средних областях, на умеренно влажных, не слишком плотных почвах,
не бедных содержанием перегноя. Различие в минеральном составе почв
не обнаруживает особенно заметного влияния на рост берёзы, и только
на известковых почвах она растёт весьма редко. Нуждаясь, как светолюбивая
древесная порода, в достаточном солнечном освещении, она рано изреживается
в чистых насаждениях, что влияет неблагоприятным образом на плодородие почвы.
Произрастая же в смеси с хвойными породами и отличаясь быстрым ростом, берёза
скоро обгоняет их в высоту и обнаруживает вредное влияние на их дальнейшее
произрастание: её длинные и тонкие ветви, приводимые в движение ветром,
сбивают, "охлёстывают" почки у хвойных, вследствие чего деревья этих пород
становятся уродливыми. После срубки берёза успешно возобновляется как семенами,
ежегодно производимыми в изобилии, так и порослью от пня, появляющейся возле
шейки корня даже у старых 60-70-летних деревьев.
При выращивании берёз в декоративных целях следует учесть,
что соседство с ними действует на многие растения угнетающе. Происходит это
о следующим причинам:
- берёзы обычно отличаются более быстрым ростом по сравнению
с другими деревьями;
- берёзы иссушают почву;
- при разложении опавшей берёзовой листвы выделяются вещества,
которые являются для некоторых растений ингибиторами роста.
С берёзами в культуре хорошо уживаются молодые ели, а также
многие виды шиповника.
